LES MYSTÈKES DE L'OCEAN. 139 



Lo \oiit poiil d'ailloiirs, en vcM'fii de (livd'scs cirron- 

 stances uiéléorologiqiies, ('lianger de direction plusieurs 

 fois dans la même journée. Il peut aussi persister pendant 

 plusieurs jours, plusieurs semaines, plusieurs mois. Mais il 

 faut distinguer, parmi ces vents persistants, ceux qui sont 

 dus à des causes accidentelles de ceux qui résultent de 

 la constitution même des climats et des lois générales de 

 la nature. Ce sont les derniers qu'on nomme, suivant le 

 cas, vents réguliers ou périodiques, comme les brises, les 

 moussons et les vents étésiens; vents permanents, comme 

 les alizés. C'est encore dans les régions intertropicales que 

 régnent ces grands courants atmosphériques , engendrés 

 par les actions combinées de la température et du mou\e- 

 ment diurne de la terre. Tels sont les vents alizés, qui souf- 

 flent sans interruption des deux côtés de l'équateur, du 

 nord-est au sud-ouest dans l'hémisphère boréal, et du 

 sud-est au nord-ouest dans l'hémisphère austral. 



Au voisinage de l'équateur, à partir du SO*" parallèle , 

 la rapidité croissante du mouvement de lair fait dé^ier 

 ces vents, dont la direction varie alors du nord-nord-est à 

 l'est- nord-est et du sud-sud-ouest à l'ouest -sud -ouest. 

 Enfin, à l'équateur même, le mouvement de l'air (pi'cn- 

 Iraîne la rotation de la terre devient si rapide, qu'il neu- 

 tralise complètement la forx'e d'impulsion que les vents 

 ont prise en venant du nord ou du sud, et le vent alizé 

 souffle exclusivement de l'est à l'ouest. On l'appelle alors le 

 Ijrand rcnf alizé. Entre les tropiques, tous les vents se 

 réduiraient à celui-là, si les continents ne lui barraient le 

 passage. Mais l'Afrique intercepte l'alizé de l'océan In- 

 dien, l'Amérique celui de l'Atlantique, et l'Australie celui 

 du Pacifique. Ce dernier commence à se faire sentir à une 



