LES MYSTERES DE L'OCEAN. 141 



comme F. Maury Ta fait dans ses Sailing Directions, les 

 régions tropicales de l'Océan, ces vastes et si)lendides soli- 

 tudes sans cesse parcourues par une brise fraîclie et vivi- 

 iianle (pie les Anglais ont a[)i)elée '-(■ vents de commerce 

 {trafJr irinds) «, et à kupielle nous avons conservé le doux 

 nom de vents alizés. 11 y règne un beau temps éternel; le 

 ciel est pur, Thorizon net et limpide. La mer est toujoni's 

 l)elle, et le bleu foncé de ses flots fait ressortir la blancheur 

 éclatante de la crête des lames. Tout sourit, tout vient en 

 aide au naxigateur; rien ne peut lincpiiéter dans sa route. 

 Vers le soir seulement, quelques vapeurs légères s'élèvent 

 à Touest, et ne semblent flotter dans un ciel sans nuages 

 que pour conserver pendant quelques instants de plus les 

 splendides reflets du soleil noyé sous Thorizon. Quel est le 

 marin qui ne se rappelle avec émotion les longues heures 

 ainsi écoulées dans la contemplation des merveilles de la 

 mer et des cieux ? 



« Quand on traverse ces régions fortunées de TOcéan, 

 en avançant vers Téquateur, on arrive sans transition dans 

 une zone de nuages et de pluies presque continuelles. 

 La brise vivifiante des journées précédentes manque su- 

 bitement : l'air devient lourd, l'atmosphère étouflante. 

 L'homme y subit une sensation de malaise cpi'il ne peut 

 définir. On entre ainsi dans la zone des calmes équato- 

 riaux, qui s'étend tout autour de la terre comme une 

 infranchissable ligne de démarcation entre les alizés du 

 nord et ceux de l'hémisphère sud. C'est là que ces vents 

 viennent accumuler toutes les vapeurs absorbées à la sur- 

 face des régions tropicales. La plus légère cause, les 

 moindres changements dans la température suflisent ])our 

 y déterminer des précipitations abondantes. De là cette 



