144 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



la terre ferme, si ce n'est dans les contrées où elles sont 

 favorisées par le climat et par la configuration du sol : par 

 exemple, dans les déserts de l'Afi'ique et de l'Asie ou dans 

 les pampas et les savanes de l'Amérique tropicale. Elles se 

 compliquent toujours d'une agitation terrible des Ilots 

 soulevés par la force du vent, et les malheureux navires 

 ont alors à soutenir contre la fureur des deux éléments 

 une lutte inégale, dont l'issue leur est souvent funeste. 

 On sait, hélas! de combien de noms se grossit chaque 

 année la liste des naufrages! Je reviendrai j)lus loin sur 

 ce fd nbre sujet. Le moment n'est pas venu de faii'e appa- 

 raître l'homme sur ce théâtre mouvant où se jouent les 

 di'ames imposants de la nature. 



Les tempêtes ont leurs climats de prédilection : ce sont 

 les climats extrêmes : très-froids ou très-chauds. Dans les 

 derniers surtout, elles ont une fréquence et une fureur 

 extraordinaires. La mer des Antilles, l'océan Indien, les 

 zones de l'Atlantique voisines de l'équateur sont les ré- 

 gions les plus tourmentées. Aux Anlilles, les ouragans 

 s'élèvent d'ordinaire du 15 juillet au lo octobre, pendant 

 r hivernage ou saison des pluies. Les plus redoutables sont 

 les cyclones ou tempêtes tournantes, qui embrassent dans 

 leur tourbillon de vastes étendues, parcourent en tour- 

 noyant des distances énormes avec une rapidité prodi- 

 gieuse, et détruisent tout sur leur passage. Les marins 

 n'ont pas seuls à les redouter : les habitants des îles du 

 golfe mexicain, de la merdes Indes, de la Mahùsie, de 

 l'Océanie, en éprouvent souvent les ravages. 



(( Dans le grand ouragan qui dévasta les Antilles en \ 772, 

 la mer s'élança de vingt -cinq mètres au-dessus de son 

 niveau habituel. Près de trois cents personnes qui fuyaient 



