LES MYSTERES DE LOCEAN. 151 



un navire en dérive qui nous apparaissait, c'était un radoaii 

 chargé criiommes et remorqué par des enil)arcations sur 

 lesquelles flottaient des sif2;naux de détresse. Les images, 

 d'ailleurs, étaient nettes et arrêtées; les lignes se dessi- 

 naient parfaitement distinctes. A bord de la frégate, ofli- 

 ciers, commandant, matelots, tous, pendant plusieurs 

 heures, sous le coup d'une hallucination fiévreuse, purent 

 suivre de leurs propres yeux les détails de cette indescrip- 

 tible scène de mer. L'amiral Desfossés, commandant alors 

 la station de l'Inde, fit appareillera la hâte le premier stea- 

 mer qui se trouvait sur rade, pour voler au secours de ces 

 débris vivants que l'Océan semblait nous renvoyer du fond 

 de ses abîmes. 



(' Le jour commençait à baisser; la nuit, comme sous les 

 tropiques, tombait déjà sans crépuscule, (juand rArchi- 

 nieclc arriva au but de sa mission. Il stoppa au milieu des 

 épaves flottantes, et mit ses canots à la mer. Tout autour, 

 il continuait à voir des niasses d'hommes s'agiter, tendre 

 les mains au ciel; on entendait déjà le jjruit sourd et confus 

 d'un grand nombre de voix mêlées aux battements des avi- 

 rons dans l'eau. Encore quelques secondes, et nous allions 

 serrer dans nos bi'as des frères arrachés à une mort 

 certaine... 



Illusions des nuits, vous jouiez-vous de nous? 



« Nos canots s'enfoncèrent dans les épaisses branches de 

 grands arbres arrachés à la côte voisine, et entraînés avec 

 tout leur feuillage dans les contre -courants qui remon- 

 tent au nord. Ainsi s'évanouit cette étrange vision. Ainsi 

 se dissipa la dernière espérance qu'un mirage trompeur 

 avait, pour ainsi dire, évoquée du fond de l'Océan. Ainsi 



