LES MYSTÈRES DE LOCÉAN. 155 



proripicos sans fond, loni hlnncliissants d'rcnnio, so rrcn- 

 sent alentour de la montagne hnniide; les \ap;ues se lienr- 

 tent et roulent les unes sur les autres, avec des mugisse- 

 ments qui se mêlent aux roulements du tonnerre. Mallieur 

 au navire qui se lron\e, non pas seulement sur le passage 

 du fléau, — dans ce cas il est perdu sans ressource, — 

 mais h une courte distance de la ligne qu'il parcourt. Lui 

 aussi est attiré, entraîné sans résistance possible. Ses mâts 

 sont rompus, ses voiles déchirées par la violence du vent ; 

 le gouvernail ne peut plus diriger sa marche; il faut qu'il 

 suive le météore. On voit queUjuefois des vaisseaux enlevés 

 au-dessus des flots, puis rejetés dans l'abîme, où ils s'en- 

 gloutissent loin de tout secours. Pourtant, chose singulière, 

 les marins ne sont pas toujours sans défense contre ce 

 redoutable ennemi. Des auteurs respectables aflirment que 

 des coups de canon , tirés à propos dans le flanc de la mon- 

 tagne d'eau, la coupent en deux parties : l'inférieure s'af- 

 faisse, rentre au sein de la mer; le tronçon supérieur est 

 emporté par le nuage, et un peu plus loin retombe en pluie. 

 iMais il est difficile aux vaisseaux de prendre une position 

 (jui leur permette d'atteindre la trombe par leur bordée, 

 sans pourtant s'en approcher assez pour être saisis par le 

 tourbillon. Les trombes se dissipent d'elles-mêmes comme 

 les orages ordinaires, lorsque l'équilibre électrique se réta- 

 blit dans l'atmosphère. Elles sont heureusement assez rares, 

 même sous les tropiques. Enfin leur violence n'atteint pas 

 chaque fois assez d'intensité pour donner lieu à des cata- 

 strophes, surtout en mer, où elles peuveiÉ(f)arcourir d'as- 

 sez grandes distances sans rencontrer aucun navire. 



