TROISIEME PARTIE 



LE MONDE MARIN 



CHAPITRE I 



MER VIVANTE — MER DE LUMIÈRE 



L'Océan, disais-je au début de ce livre, n'est pas nn 

 accident à la surface de la terre : c'est un monde doué d'une 

 existence propre, siège d'une création à part, et au sein 

 duquel des milliards d'êtres vivent d'une vie qui diflère 

 complètement de la nôtre. Les marées et les courants, les 

 pulsations et la circulation de la mer nous ont montré qu'il 

 y a une mécanique océanienne comme il y a une mécanique 

 céleste. Nous savons aussi que cette mécanique a un ca- 

 ractère spécial; qu'elle n'est pas régie seulement par des 

 forces physiques, mais que les forces chimiques et les forces 

 vitales y ont la plus grande part. C'est que l'Océan est le 

 grand réservoMne ces forces. Sans lui, notre planète serait, 

 ainsi que son satellite, un corps rigide et froid. Supposons, 

 au contraire, un instant, (ju'elle fût demeurée dans l'état 

 où elle se trouvait immédiatement après la précipitation des 



