LES MYSTÈRES DEL'OCÉAX. 157 



eaux, à la seconde époque de la création; supposons que le 

 soulèvement des continents et des montagnes n'ait pas en 

 lieu : la vie ne se fût pas moins développée à la surface du 

 globe. Des êtres marins en seraient les seuls habitants, 

 mais ces êtres peuvent se passer de la terre : les êtres 

 terrestres ne pouvaient ni naître ni se conserver sans le 

 secours de l'Océan. 



On connaît le vieil axiome de l'école : Corpora non agunl 

 nisi soluta. Sans le feu ' qui liquéfie et vaporise les corps, 

 sans l'eau qui les dissont, point d'action des corps les uns 

 sur les autres, point de combinaisons ni de décompositions. 

 Mais le feu est impuissant à rien engendrer de stable : ce 

 qu'il fait, il le défait aussitôt. Le règne du feu est incom- 

 patible avec la vie, telle au moins que nous la pouvons 

 concevoir. Il a fallu, pour que la vie pût apparaître sur le 

 globe, que sa surface, solidifiée et refroidie, devînt le lit de 

 l'Océan ; et lorsque les continents eurent émergé au-dessus 

 de la surface des eaux, il fallut encore, pour qu'ils devins- 

 sent aptes à engendrer et à nourrir des êtres vivants, que la 

 mer les couvrît à plusieurs reprises, y déposât ce limon, 

 cette vase féconde dont Tliomme fut pétri, dit la Genèse, 

 par la main divine. Grave motif pour nous de respecter 

 l'Océan. Si la terre, selon le langage des poètes, est 

 « notre mère », l'Océan n'est-il pas notre aïeul?... 



C'est à peine une métaphore de dire que l'Océan est 

 vivant, tant la vie est intimement confondue avec sa sub- 

 stance, inhérente à sa composition chimique. Les analyses 

 qu'on trouve dans les livres ne donnent pas de cette com- 

 position une juste idée : elles représentent l'eau de mer 



1 II est entendu ([ue le mot feu est pris ici dans un sens figuré , et 

 comme synonyme de chaleur, ou plus scientifiquement de calorique. 



