LES MYSTf:RES DE L'OCÉAN. 159 



port'CS que, loin d'en altérei' In limpidité, elles semblent, au 

 contraire, raccroître. L'eau de roche la plus pure n'égale 

 pas en transparence celle de l'Océan. Dans certaines par- 

 ties de l'océan Arcticpie, on aperçoit distinctement des 

 coquillages à la profondeur de 145 mètres, et dans les 

 Antilles, à cette même profondeur, le lit de la mer est 

 aussi visible que s'il était tout près de la surface de l'eau; 

 mais la lumière solaire ne pénètre plus en assez grande 

 (piantité pour permettre de distinguer les objets, et l'on 

 admet qu'à 300 mètres environ l'obscurité devient com- 

 plète. La lumière de la lune, dans les circonstances les 

 plus favorables, n'éclaire pas une couche d'eau de plus de 

 i 3 mètres d'épaisseur. La mer ne devient trouble et jaunâtre 

 (pie dans les endroits où son lit est peu profond, vaseux; 

 lorsque ses flots agités soulèvent le sable et le retiennent en 

 suspension. Sa transparence varie néanmoins ainsi (|ue sa 

 couleur, indépendamment de ces troubles accidentels, en 

 raison du plus ou moins de salure de ses eaux et d'autres 

 circonstances parmi lesquelles il faut compter la nature de 

 son lit, l'état du ciel et de l'atmosphère et l'incidence des 

 rayons solaires. Sa couleur propre est cette teinte sui 

 fjeneris qu'on a appelée le veîi de mer, et qu'il est impos- 

 sible de définir. La peinture ne parvient qu'avec peine à 

 limiter par des combinaisons très - étudiées. Les eaux 

 très-concentrées, comme celles du Gulf-Stream et du fleure 

 iSoir, sont d'un bleu indigo très-pur. Celles de la ^léditer- 

 ranée sont dans le même cas, dilTérentes en cela de l'eau 

 des autres mers intérieures, en général moins salées que 

 celles de l'Océan, parce qu'elles reçoivent plus des fleuves 

 d'eau douce qu'elles n'en perdent par évaporation. Le con- 

 traire a lieu dans la Méditerranée : la quantité d'eau que 



