IGO LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



lui enlève raction de la chaleur solaire est supérieure à 

 celle qu'elle reçoit de ses fleuves, et c'est Tafilux de l'At- 

 lantique qui maintient son niveau. La mer Noire doit son 

 nom à l'inclémence de son ciel et à la fréquence des tem- 

 pêtes qui l'agitent plutôt qu'à la couleur de ses eaux; mais 

 la mer est réellement noire dans d'autres parages : par 

 exemple, autour des îles Maldives. Elle est blanche dans le 

 golfe de Guinée, d'un vert pur dans le golfe Persique, vert 

 olive dans plusieurs parties de l'océan Polaire. Les infu- 

 soires, animaux et végétaux, jouent aussi vm rôle impor- 

 tant dans la coloration de la mer. Ce sont des animalcules 

 microscopiques qui donnent à la mer Vermeille sa teinte 

 rougeàtre; et la mer Rouge, que les anciens déjà appelaient 

 Erythrée, fourmille à certaines époques d'une espèce de 

 conferve fdamenteuse de couleur pourpre, le Trichodcs- 

 mium crythrœum. ^ 



Qne des infusoires puissent teindre la mer, c'est là sans 

 doute un merveilleux phénomène ; mais ils font plus en- 

 core : ils l'éclairent, ils Tilluminent! La phosphorescence 

 de l'Océan a été longtemps pour l'homme un mystère de- 

 vant lequel sa raison demeurait confondue, et qui lui inspi- 

 rait un mélange d'admiration et de terreur : l'eau lumi- 

 neuse! la mer en feu, et pourtant inoffensive, conservant 

 sa température froide ou tiède! quel extraordinaire mirage, 

 quelle étrange anomalie! C'est seulement dans les temps 

 modernes que la science a cherché à ce miracle une expli- 

 cation; et cette explication, qu'on a enfin trouvée, repose 

 sur un autre prodige qui n'est guère moins étonnant que le 

 premier ! 



Dans nos climats, sur cette partie de l'océan-Atlantique 

 qui avoisine les côtes de France, on ne voit guère la mer 



