LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 164 



devenir phosphorescente qu'en été, par les temps très- 

 chauds et calmes. Alors Técume des vagues qui viennent 

 expirer sur la plage, celle que soulèvent les avirons des 

 barques ou les roues des steamers, le sillage des navires, les 

 gouttes que fait jaillir une pierre jetée dans l'eau, tout cela 

 semble formé d'une neige lumineuse aux bleuâtres reflets. 

 Mais ce spectacle n'est rien auprès de celui qu'offre la grande 

 mer des tropiques, électrique et chaude, où fermente la vie. 

 Là le phénomène se manifeste également avec le beau et 

 le mauvais temps. Dans ce dernier cas, les vagues semblent 

 lancer des éclairs comme les nuages orageux. Cook et plu- 

 sieurs autres navigateurs ont observé la phosphorescence 

 dans ces parages par des temps brumeux et sur une mer 

 houleuse, k Celui qui n'a pas été témoin de ce phénomène 

 dans la zone torride et surtout sur le grand Océan, dit 

 Hum])oldt, ne peut se faire qu'une idée imparfaite de la 

 majesté d'un si grand spectacle. Quand un vaisseau de 

 guerre, poussé par un vent frais, fend les flots écumeux, 

 et qu'on se tient près des haubans, on ne peut se rassasier 

 du spectacle que présente le choc des vagues. Chaque fois 

 que dans le mouvement du roulis le flanc du vaisseau sort 

 de l'eau, des flammes rougeâtres, semblables à des éclairs, 

 paraissent partir de la quille et s'élancer vers la surface de 

 la mer. » Deux naturalistes français, qui ont fait partie de 

 plusieurs expéditions autour du monde et parcouru TOcéan 

 en tous sens, MM. Quoy et Gaimard, ont été maintes fois à 

 même d'admirer cette magique illumination des eaux. « A 

 peine le jour a-t-il disparu, disent-ils, que la scène com- 

 mence, et des millions de corps lumineux semblent rouler 

 au milieu des flots. L'intensité de la lumière augmente sur 



les flancs du vaisseau ou des rochers contre lesquels la 



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