LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 4G3 



(lu pliospliore, dont le pouvoir éclairant paraît dû à une 

 réaction cliiniique extrêmement lente, il est avéré que les 

 substances végétales et animales peuvent devenir phospho- 

 rescentes à un certain degré de décomposition, ou môme 

 sans aucune apparence de putréfaction. Des auteurs dignes 

 de foi citent une foule d'exemples de viandes fraîches ou 

 avancées qu'on a vues briller pendant la nuit d'une clarté 

 plus ou moins vive. On a reconnu une propriété semblable 

 aux excrétions de personnes ayant fait usage du phosphore, 

 aux urines de certains malades et aux plaies de plusieurs 

 blessés. Le poisson, et surtout le poisson de mer, lorsqu'il 

 cesse d'être frais, acquiert une phosphorescence qui s'avive 

 pendant la première période de la putréfaction. Si de l'étal 

 de mort et de mahidie nous passons à l'état normal de vie 

 et de santé, nous vovons des êtres vivants manifester des 

 propriétés phosphorescentes non moins remarquables. Tout 

 le monde a vu dans la campagne, pendant les nuits d'été, 

 apparaître çà et là, au milieu des herbes et des broussailles, 

 des points lumineux qui sont dus à la présence du petit 

 animal connu sous le nom de ver luisant. Les insectes phos- 

 phorescents se rencontrent par milliers dans les pays chauds, 

 et surtout outre les tropiques. A Cuba, les pauvres gens s'en 

 servent en guise de luminaire. Une calebasse cril)lée de 

 trous, dans laquelle ils mettent une quinzaine de cocuyos, 

 leur tient lieu de lampe et de bougie. « C'est, disent-ils, 

 une lanterne qui ne s'éteint point. » 



Il n'y avait donc rien de déraisonnable à sui)i)oser a 

 priori, d'une part, que des animaux semblables existassent 

 dans l'Océan en nombre tel que, remontant à sa surface, 

 ils lui communiquassent leur propriété lumineuse; d'autre 

 part, que les cadavres de poissons et la grande quantité de 



