464 • LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



matière pliosphorée que Teau de mer leur emprunte, fus- 

 sent, sinon la cause, du moins une des causes du phéno- 

 mène. L'observation et l'expérience ont pleinement confirmé 

 ces deux hypothèses. En 1778, Tabhé Dicquemare reconnut 

 à l'aide du microscope et même à la simple vue la présence 

 d'animalcules phosphorescents dans de l'eau puisée au port 

 du Havre. Le célèbre Cook avait déjà observé, en 1772, à 

 la hauteur du cap de Bonne-Espérance, des animalcules sem- 

 blables. M. Ehrenberg les a décrits dans un mémoire publié 

 en 1835. Pendant le premier voyage autour du monde de 

 Dumont d'Urville, la corvette r Astrolabe, étant mouillée, 

 par un beau temps, en vue de la petite île de Rawak, re- 

 marqua un soir sur l'eau des lignes d'une blancheur écla- 

 tante. Les deux naturalistes de l'expédition, Quoy et Gai- 

 mard, firent mettre un canot à la mer pour voir le phéno- 

 mène de près. En traversant cette eau lumineuse, ils vou- 

 lurent en enlever quelques gouttes avec la main; mais la 

 lueur s'éteignait entre leurs doigts. Peu de temps après, ils 

 virent la nuit sur la mer calme, près du vaisseau, beaucoup 

 de bandes semblables, blanches et fixes. Ils les examinèrent 

 avec attention, et reconnurent qu'elles étaient produites 

 par des zoophytes d'une petitesse extrême, mais qui pos- 

 sédaient un principe de phosphorescence tellement puis- 

 sant et diffusible, qu'en nageant avec rapidité en zigzag, 

 ils laissaient derrière eux un long sillage de lumière. Deux 

 de ces animaux, placés dans un bocal rempli d'eau, suffi- 

 rent pour rendre toute cette eau lumineuse. Quoy et Gai- 

 mard constatèrent aussi que la chaleur accroît la faculté 

 phosphorescente de ces noctiluques, comme cela a lieu pour 

 les vers luisants de nos climats. 



Voici une autre observation plus récente, que M. E. Mar- 



