16() LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



Teaii sans y produire aucun bruit. L'Océan semblait une 

 plaine couverte de neige, et son éclat phosphorescent était 

 tel, que le ciel, malgré sa pureté, laissait à peine \'oir les 

 étoiles de première grandeur. L'horizon était noir jusqu'à 

 une hauteur d'environ 10 degrés, absolument comme s'il 

 se fut préparé (pielque mauvais temps, et la voie lactée du 

 firmament était effacée par la blancheur de celle que nous 

 traversions. C'était en effet aussi grandiose qu'effrayant. . 



« Après être sortis de cette région, nous remarquâmes 

 que le ciel était notablement éclairé, jusqu'à 4 ou 5 degrés 

 au-dessus de l'horizon, comme il eût pu l'être par une 

 faible aurore boréale ; puis tout rentra dans le cours nor- 

 mal , et le reste de la nuit fut très-beau. » 



L'influence des poissons, tant morts que vivants, sur la 

 phosphorescence de la mer, n'est pas démontrée d'une ma- 

 nière moins évidente par les expériences et les observations 

 de MM. J. Canton, Becquerel et Breschet. Le premier, en 

 agitant des poissons morts dans de l'eau de mer, vit qu'à la 

 température de 2o à 30" ils rendaient cette eau lumineuse; 

 il constata que des poissons d'eau douce ne produisaient 

 pas le même effet, non plus que des poissons marins dans 

 l'eau douce , et que la présence du sel rendait plus abon- 

 dante la sécrétion de la matière lumineuse qui couvre sou- 

 vent la surface de la mer, et que les pêcheurs désignent 

 sous le nom de graissin. Les bancs nombreux de harengs 

 et d'autres poissons qui parcourent certains parages laissent 

 toujours après eux une grande quantité de cette matière, 

 dont le rôle important dans la' phosphorescence de la mer 

 est facile à vérifier par l'expérience suivante : Abandonnez 

 pendant deux ou trois jours des poissons marins morts 

 dans de l'eau de mer non lumineuse; au bout de ce temps, 



