LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 169 



(^.HAPITUE II 



LES OUVRIERS DE LA MER 



La circulation de TOcéan, sa phosphorescence et la colo- 

 ration de certaines mers ne font connaître qu'ini})arfai- 

 tement ce que peuvent le nombre incalculable, la fécon- 

 dité prodigieuse et Tactivité dévorante des petits animaux , 

 à peine perceptibles individuellement et d'organisation si 

 élémentaire, dont il est peuplé. Ce sont eux , la géologie le 

 démontre, qui ont commencé la vie animale dans cet im- 

 mense berceau, dans cette inépuisable nourricerie (nur- 

 sery, mot expressif de Maury) ; ce sont eux qui maintiennent 

 toujours identique la composition de ses eaux, en absor- 

 bant, en élaborant les principes minéraux et organiques 

 tlont elles se chargent incessamment. Les uns servent d'ali- 

 ment aux espèces plus fortes et déjà supérieures, aux mol- 

 lusques, aux rayonnes dont se nourrissent les poissons et 

 les crustacés, qui eux-mêmes sont dévorés, soit par des 

 poissons de plus grande taille, soit par les cétacés et les 

 amphibies. Les autres , architectes infatigables , construisent 

 ces édifices aux formes capricieuses qui du fond des mers 

 montent à la surface, s'étendent, se ramifient et finissent par 

 devenir des récifs et des îles. M. IMichelet les appelle des 

 faiseurs de mondes. D'autres enfin, en mourant, ont entassé 

 sur certains points leurs dépouilles calcaires ou siliceuses, et 



