17-2 LES MYSTÈRES DE 1/OCÉAN. 



attaches organiques. Leur tissu homogène est phis ou 

 moins consistant, suivant les régions où elles se trouvent. 

 Dans les mers agitées, elles sont coriaces et ligneuses, 

 tandis qu'elles n'ont qu'une consistance molle dans les 

 mers tranquilles. Elles varient aussi de grandeur, depuis 

 les espèces microscopiques jusqu'aux laminaires et aux 

 macrocystes, qui atteignent 40 et 50 pieds de longueur, 

 et dont la tige a la grosseur de nos arbres moyens. Le 

 capitaine Cook et Georges Forster citent une espèce de 

 fucus gigantesque, vu depuis par d'autres navigateurs, et 

 qui aurait jusqu'à 300 pieds de tige. Un mucilage abondant 

 transsude à travers le tissu des algues, et doit contribuer, 

 ainsi que l'enduit gélatineux qui couvre tous les animaux 

 marins et dont un grand nombre sont entièrement formés, 

 à donner à la mer son apparence luisante et ses propriétés 



nourricières 



« Les algues, dont plusieurs espèces sont remarquables 

 par la beauté de leurs formes et la vivacité de leurs cou- 

 leurs, sont aussi intéressantes par leur mode de repro- 

 duction. Les corpuscules qui représentent la graine et aux- 

 quels on a donné le nom de zoosphores, à cause de leur 

 mobilité singulière, se forment dans certaines cellules, 

 d'oii ils paraissent sortir, suivant les remarquables obser- 

 vations du célèbre botaniste Unger, « par un acte de leur 

 propre volonté. » Ils se dirigent toujours vers la lumière, 

 et leurs mouvements spontanés , qui durent quelquefois 

 plusieurs heures, ne cessent qu'au moment où, fixés sur 

 un corps étranger, Us commencent à germer pour repro- 

 duire une algue semblable à celle qui leur a donné nais- 

 sance. On retrouve le même phénomène sur les petites 

 algues qui croissent quelquefois sur la neige et la colorent 



