LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 175 



ceux-ci la fonction (répurer le milieu au sein duquel vivent 

 les animaux d'ordre supérieur. Cette opinion, si elle était 

 confirmée, amènerait dans la science une révolution pro- 

 fonde, en efTaçanl la démarcation jusqu'ici admise entre 

 le règne animal et le règne végétal, et en donnant une 

 éclatante consécration à l'idée si longtemps hypothétique, 

 soutenue par quelques philosophes, de l'unité de plan 

 dans la création. 



Un autre fait important, quoicjue d'une moindre portée, 

 ressort de l'examen des animaux et des végétaux primitifs. 

 C'est qu'ils étaient tous non-seulement aquatiques, mais 

 essentiellement marins; qu'ils n'ont pu naître et se déve- 

 lopper que dans un milieu riche en matières salines, et 

 qu'ils diffèrent complètement des êtres lacustres et fluvia- 

 tiles dont les débris se montrent dans les formations beau- 

 coup moins acniennes, appartenant aux époques oii les 

 continents avaient émergé au-dessus des mers, où les eaux 

 douces s'étaient séparées des eaux salées. C'est là une 

 preuve décisive de la salure originelle d-e l'Océan , démon- 

 trée d'ailleurs par d'autres considérations qui ont été indi- 

 quées dans la première partie de ce livre '. 



Revenons maintenant aux infusoires, aux faiseurs de 

 mondes, dont les débris se retrouvent en quantités pro- 

 digieuses parmi les restes de la création primitive. On 

 leur a donné le nom d'infusoires, parce qu'ils ont été 

 d'al)ord observés dans des liquides tenant en dissolution 

 ou en infusion des matières animales. Les dépouilles 

 amoncelées de ces infiniment petits constituent une partie 

 notable de la croûte solide du globe, et nous assistons 



1 Voy. ch. III do la Tre partie. 



