170 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



encore aux phénomènes de reproduction et de destruction 

 continues par lesquels ils ont préparé, à l'époque des an- 

 ciennes formations géologiques, la demeure de Thomme. 

 Selon Ehrenberg, un pouce cube du tripoli qui se forme 

 encore aux environs de Bilin, en Bohême, contient 41 mil- 

 lions de carapaces provenant des infusoires qui produisent 

 cette substance friable. D'après le même naturaliste, leur 

 puissance de reproduction est telle, qu'un million de ces 

 animalcules peut naître en dix jours d'un seul individu. 

 (( On comprend quel immense amas de matière ont dii dé- 

 poser les innombrables générations qui se sont succédé 

 pendant les longues périodes des époques primitives, et 

 qui ont couvert de couches accumulées , mêlées aux ter- 

 rains de sédiment, les roches d'origine ignée, première 

 écorce de la terre. Les débris fossiles de coquilles telles 

 que les ammonites, les nautiles, les nummulites, se trou- 

 vent aussi en vastes amas , qui indiquent assez l'infinie 

 multiplication de la vie dans les eaux épaisses et tièdes 

 des mers primitives '. » D'après le géologue anglais Buck- 

 land, les nummulites forment une partie considérable de 

 la masse entière de plusieurs montagnes ; témoin les ter- 

 rains calcaires tertiaires de Vérone et du Monte- Bolca, et 

 les terrains, stratifiés secondaires des formations crétacées 

 dans les Alpes, les monts Carpathes et les Pyrénées. Le 

 fameux Sphinx gigantesque et la plus grande des Pyra- 

 mides d'Egypte sont construits avec un calcaire entière- 

 nient composé de ces foraminifères ^, très -répandus par- 



' E, MargoUé. Les Phénomènes de la Mer. 



2 Du latin foramen, trou, pore, et fero , je porte; parce que ces ani- 

 maux sont pourvus d'une coquille lenticulaire à l'extérieur, sans ouverture 

 apparente, mais qui présente à l'intérieur une spirale divisée par des 



