178 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



viennent de vérital)les obstacles qui gênent la navigation , 

 obstruent les golfes, comblent les ports, et forment avec 

 les madrépores des îles qui surgissent de temps à autre 

 dans les régions chaudes du grand Océan; et ce rôle, joué 

 ' actuellement par les espèces vivantes, l'a été également 

 autrefois par celles qu'on ne retrouve plus aujourd'hui qu'à 

 l'état fossile. A l'époque des terrains carbonifères anciens, 

 une seule espèce du genre Fusuline a formé en Russie des 

 bancs énormes de calcaire. Les terrains crétacés en mon- 

 trent une immense quantité dans la craie blanche, depuis 

 la Champagne jusqu'en Angleterr-e; enfin dans les terrains 

 tertiaires de nombreuses localités, et principalement de nos 

 environs, les calcaires grossiers en renferment une quantité 

 infinie, et l'on a calculé qu'un mètre cube de cette pierre, 

 extraite des carrières de Gentilly, en contenait plus de trois 

 milliards d'individus. Paris, de même que plusieurs villes 

 environnantes et de nombreux villages, est presque entiè- 

 rement bâti avec des foraminifères... Ainsi ces animaux, à 

 peine saisissables à la vue simple, changent aujourd'hui la 

 profondeur des eaux , et ont , aux diverses époques géolo- 

 giques, comblé des bassins d'une étendue considérable. 

 Cela nous démontre que chaque animal a son rôle marqué, 

 et qu'avec le temps (le temps que la nature ne mesure point) 

 des animaux qui nous paraissent méprisables par leur peti- 

 tesse peuvent changer l'aspect du globe *. » 



Ce n'est point là le seul exemple, ni même le plus curieux 

 qu'on puisse citer de la part immense qui revient aux 

 zoophytes dans la constitution de la croûte terrestre et du 

 lit de l'Océan, Les foraminifères n'ont eu dans ce grand 



1 Chenu. Encyclopédie d'histoire naturelle: crustacés, mollusques 

 et zoophytes. 



