LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 179 



phénomène qu'un rôle passif, consistant uniquement dans 

 l'accumulation de leurs coquilles sur les lieux longtemps 

 couverts par les eaux. Il n'en est pas ainsi des anlliozoaires 

 ou polypes, dont j'ai déjà mentionné l'étonnant travail. 

 Ceux-là ne sont pas seulement remarquables par leur fécon- 

 dité : ce sont des ouvriers, des ingénieurs, qui édifient 

 dans les profondeurs de la mer, avec les matériaux qu'elle 

 tient en suspension , des monuments auprès desquels les 

 plus gigantesques constructions des peuples anciens et 

 modernes ne sont que des œuvres de pygmées. 



(( Dans la zone torride, où les lithophytes sont nombreux 

 en espèces et se propagent avec une grande force, dit 

 Cuvier, leurs troncs pierreux s'entrelacent en rochers, en 

 récifs, et, s'élevant jusqu'à fleur d'eau, ferment l'entrée 

 des ports, tendent des pièges terribles aux navigateurs. 

 La mer, jetant des sables et du limon sur le haut de ces 

 éeueils, en élève quelquefois la surface au-dessus de son 

 propre niveau, et en forme des îles plates, qu'une riche 

 végétation vient bientôt vivifier *. 



J'emprunte au commentateur de Cuvier, le docteur 

 Hœfer, les détails suivants sur ces récifs et ces îles de 

 lithophytes. 



Parmi les nombreuses espèces de zoophytes qui con- 

 courent à leur formation, les plus communs appartiennent 

 aux genres astrée, méandrine, caryophylUe , etc. Ces poly- 

 piers sont exclusivement propres aux régions chaudes et 

 dépassent rarement 27° de latitude nord et sud, si ce n'est 

 en quelques endroits placés dans des conditions spéciales, 

 comme ceux où l'Atlantique est échauffé par le Gulf- 



' Discours sur les révolutions de la surface du globe. 



