182 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



Cette ceinture verdoyante est limitée à l'intérieur par un 

 banc de sable d'une lilancheur éclatante. L'extérieur est 

 entouré d'un anneau de brisants qu'on dirait de neige, et 

 au delà duquel on voit osciller les flots noirâtres de l'O- 

 céan. L'eau claire et tranquille de la lagune paraît d'un 

 vert très-vif, malgré son lit de sable blanc, lorsqu'elle est 

 éclairée verticalement par les rayons du soleil. 



Le naturaliste Cliamisso, qui accompagnait Kotzebue 

 dans ses voyages, nous apprend comment ces polypiers 

 font des îles. « Quand le récif, dit- il, est d'une hauteur 

 telle qu'il se trouve presque à sec au moment de la basse 

 mer, les zoophytes abandonnent leurs travaux. Au-dessus 

 de la ligne qu'ils ont tracée, on aperçoit une masse pier- 

 reuse continue, composée de coquilles, de mollusques et 

 d'échinides avec leurs pointes brisées, et des fragments de 

 coraux cimentés par un sable calcaire provenant de la pul- 

 vérisation des coquilles. Il arrive souvent que la chaleur 

 du soleil pénètre cette masse calcaire quand elle est sèche, 

 et occasionne des pertes en plusieurs endroits; alors les 

 vagues ont assez de force pour diviser des blocs de coraux 

 qui ont jusqu'à 2 mètres de long sur 1 mètre ou l'^jSO 

 d'épaisseur, et pour les lancer sur les récifs; ce qui finit 

 par en élever tellement la crête, que la haute mer ne la 

 recouvre qu'à certains moments de l'année. Le sable cal- 

 caire n'éprouve ensuite aucun changement, et offre aux 

 graines de plantes que les vagues y amènent, un sol sur 

 lequel ces végétaux croissent assez rapidement pour om- 

 brager bientôt sa surface éblouissante de blancheur. Les 

 troncs d'arbres entiers qui y sont transportés par les ri- 

 vières d'autres pays et d'autres îles, y trouvent enfin un 

 point d'arrêt après une longue course. Quelques petits ani- 



