184 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



chimie a fait connaître la composition de ses eaux; la géo- 

 logie nous raconte son histoire, qui n'est, si l'on nous per- 

 met cette expression , (pi'iin chapitre de l'histoire de la 

 terre; enlin toutes les sciences natnrelles : la minéralogie, 

 la b6tani(iue, la zoologie, la paléontologie, la physiologie, 

 s'appliquent pour une part considérable à l'étude des êtres 

 innombrables qui depuis l'origine du monde ont peuplé 

 tour à tour ce monde mystérieux. 



Mais une chose nous fait défaut pour rachèveraent de 

 cette vaste étude; ce sont les moyens d'observation. En 

 effet, nos regards ne peuvent pénétrer dans la masse li- 

 quide (ju'à une faible profondeur, au delà de laquelle il 

 n'y à plus que ténèbres, et que les plus vigoureux plon- 

 geurs ne pourraient atteindre sans être étouffés, écrasés. 

 Nous possédons sans doute un instrument précieux, et 

 qui a reçu depuis peu d'admirables perfectionnements : 

 la sonde. Olle qua imaginée l'aspirant américain Brooke 

 a déjà rendu à la science d'inappréciables services. A l'aide 

 de cet instrument, d'une grande simplicité, on a pu re- 

 lever avec une justesse suffisante toute l'orographie de 

 l'Atlantique; on a pu explorer jusqu'à des profondeurs 

 de huit kilomètres le lit de l'Océan, et en ramener des 

 spécimens parfaitement intacts des débris de coquillages 

 et de zoophytes dont il est tapissé. D'autre part, il n'est 

 peut-être pas une des espèces animales ou végétales que 

 nourrit l'Océan , dont les naturalistes n'aient étudié l'or- 

 ganisation , qu'ils n'aient décrite et classée avec autant de 

 certitude qu'ils ont pu faire des espèces terrestres. 



Et pourtant leurs investigations laissent toujours un 

 desideratum. Nous connaissons dans ses moindres détails 

 le monde marin; mais l'ensemble nous échappe. La mer 



