LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 485 



recèle dans ses profondeurs des arcanes (lu'ancnn rejinid 

 ne saurait entrevoir, que notre esprit ne peut se repré- 

 senter qu'imparfaitement en iinafïination. Dans le monde 

 terrestre et aérien, et jusque dans les espaces célestes, 

 la nature déroule libéralement à nos yeux ses merveilleux 

 tableaux; nous pouvons d'un pôle à Tautre explorer toutes 

 les parties de notre domaine ; nous pouvons fouiller les 

 entrailles de la terre, ou, élevant nos regards vers le 

 tirmameni, contempler l'immense panorama des mondes, 

 mesurer les dimensions et les distances des astres, suivre 

 leurs cours, calculer leurs orbites et jusqu'à leurs densités. 

 Et de cet Océan, mince couche d'eau de quelques mille 

 mètres d'épaisseur étendue sur notre petite planète, nous 

 ne connaissons de visu que la surface et les bords. Là 

 seulement l'homme peut prendre sur le fait la nature nep- 

 tunienne; et ce qu'il lui est donné d'en embrasser, le carac- 

 tère étrange et grandiose et la variété — plus grande ([u'on 

 ne croit — des scènes que présente l'Océan dans certaines ré- 

 gions et dans des circonstances favorables, augmentent nos 

 regrets de nous voir réduits à des aperçus si restreints et si 

 fugitifs, en nous faisant présumer, d'après le peu que nous 

 voyons, la magnificence de ce que nous ne voyons pas. 

 (( Un marin placé au milieu de l'Océan, dit Maury, éprouve, 

 en contemplant sa surface, des sentiments analogues à 

 ceux de l'astronome lorscpiil observe les astres et inter- 

 roge la nuit les profondeurs des cieux. » Qu'on juge, en 

 effet, de ces sentiments par la description suivante, qu'un 

 savant professeur et voyageur allemand, M. Schleiden, a 

 donnée, dans son livre la Plante et la Vie, du spectacle qui 

 s'offre aux navigateurs dans les plaines sans limites de la 

 mer des Tropi(pies. 



