LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 189 



cales ne peut développer une plus grande richesse de 

 formes, et, pour la variété et l'éclat des couleurs, elle 

 reste bien en arrière des jardins magnifiques de l'Océan, 

 composés presque entièrement d'animaux. Cette faune ma- 

 rine n'est pas moins remarquable par son développement 

 extraordinaire que l'abondante végétation du lit de la mer 

 dans les zones tempérées. Tout ce qui est beau, merveil- 

 leux ou extraordinaire dans les grandes classes des pois- 

 sons et des échinodermes, des méduses, des polypes et 

 des mollusques à coquilles, pullule dans les eaux tièdes 

 et limpides de l'Océan tropical , y repose sur les sables 

 blancs, ou y couvre les roches abruptes, et, lorsque la 

 place est déjà prise, se fixe en parasite, ou nage à la sur- 

 face et dans les profondeurs, au milieu d'une végétation 

 relativement rare. Il est d'ailleurs remarquable que la loi 

 d'après laquelle le règne animal, qui se plie plus facilement 

 aux circonstances extérieures, a un développement plus 

 étendu que le règne végétal, s'applique à l'Océan aussi 

 bien qu'à la terre. Ainsi les mers polaires abondent en 

 baleines, phoques, poissons, en oiseaux aquatiques, et 

 sont peuplées d'une multitude innombrable d'animaux infé- 

 rieurs, lorsque depuis longtemps toute trace de végétation 

 a disparu au milieu des glaces. Cette même loi s'observe 

 également si l'on considère la direction verticale de 

 l'Océan; car, à mesure qu'on descend dans ses profon- 

 deurs, la vie végétale disparaît beaucoup plus rapidement 

 que la vie animale, et même dans les abîmes oià ne pénètre 

 plus aucun rayon de lumière, la sonde découvre encore 

 des infusoires vivants. » 



Qu'il y a loin de ce féerique spectacle au peu que 

 nous apercevons du monde marin, nous aiilics gens de 



