190 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



terre! Ceux qui habitent les côtes ou qui les visitent en 

 curieux voient la mer du rivage; quelques-uns s'embar- 

 quent pour quelque petite promenade, vont en bateau à 

 vapeur du Havre à Trouville ou à Honfleur, ou traversent 

 la Manche de Boulogne ou de Calais à Folkestone, à Douvres 

 ou à Ramsgate. Hélas! le mal de mer ne leur permet de 

 rien voir, et aussi bien Teau opaque, sombre et froide, 

 resserrée entre ces côtes, n'offrirait à leur curiosité qu'un 

 maigre aliment. Tout au plus verraient-ils çà et là quelques 

 poissons sautillante la surface, quelques méduses aux reflets 

 irisés nageant près du navire, quelques mouettes rasant 

 de leurs longues ailes aiguës la crête immense des lames. 



La plage, mise à nu par le reflux des grandes marées, 

 donne mieux que la mer elle-même la notion de ce que 

 doit être le fond de l'abîme. Là sur le sable, dans les flaques 

 d'eau, parmi les galets ou sur les bancs de rochers, se dé- 

 ploie l'étonnante variété des produits de l'Océan. Le sable 

 est émaillé d'une multitude de coquillages; des astéries 

 (étoiles de mer), des oursins, des méduses gisent ou ram- 

 pent sur la plage ; des chevrettes sautent dans les lagunes 

 où nagent en tout sens de petits poissons aux brillantes 

 écailles; des crabes courent de toute la vitesse de leurs 

 pattes se cacher dans les crevasses des rochers au flanc 

 desquels sont fixés des moules , des huîtres et d'autres 

 mollusques testacés. Les bancs de roches tabulaires dispa- 

 raissent sous les longues franges entrelacées des algues 

 aux teintes sombres et des mousses vertes, sous les 

 bruyères nacrées, les corallines, les spirorbes, et forment 

 ainsi comme de vastes tapis où s'épanouissent en fleurs 

 vivantes, en arbustes déliés, les actinies et les polypiers 

 nains. On a donc devant soi, sur une étendue de quelques 



