LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 193 



que relative, les tableaux prennent bientôt aux yeux des 

 spectateurs des dimensions de plus en plus grandes, ou 

 plutôt leurs dimensions réelles disparaissent poui- faire 

 j)lace, dans la perception de chacun, à celles que l'imagi- 

 nation veut bien leur prêter. La décoration de ces théâtres 

 d'un nouveau genre, où se joue au sérieux le drame de la 

 vie sous-marine, est d'ailleurs des mieux entendues. Ce 

 sont des grottes de rocailles, des voûtes de coquilles, des 

 rochers de diverses natures , ayant les formes les plus 

 bizarres et les plus variées, au milieu desquels végètent 

 les plantes marines et les anthozoaires. Inutile d'ajouter 

 qu'une balustrade, qui règne d'un bout à l'autre de la 

 galerie, tient les visiteurs à distance respectueuse des 

 vitrines. 



Les viviers sont au nombre de quatorze, sur lesquels 

 quatre seulement contiennent des animaux d'eau douce ; 

 les dix autres sont réservés aux habitants de la mer. La 

 capacité de chacun est de mille litres ou un mètre cube. 

 Ils sont alimentés d'eau de mer par un appareil particulier, 

 qui établit dans tous les bassins un courant continu. L'eau 

 est fournie par trois réservoirs souterrains, dont le plus 

 grand a une capacité de 22,000 litres, et les deux autres 

 peuvent contenir 5,400 et 3,600 litres. L'appareil qui la 

 fait circuler est une machine hydraulique et pneumatique 

 qui peut fonctionner environ vingt -trois heures sur vingt- 

 quatre, et permet de se servir pendant assez longtemps de 

 la même eau, toujours filtrée et aérée. Il est seulement né- 

 cessaire d'entretenir constannnent les filtres en bon état, 

 et de compenser par une petite quantité d'eau de pluie 

 celle qui se serait perdue par l'évaporation dans les viviers. 



Comme beaucoup d'animaux maiins ont besoin d'alter- 



