496 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



CHAPITRE lY 



LES FOSSILES 



Nous avons Yu les imperceptibles et infatigables ouvriers 

 de rOcéan élevant du fond de ses abîmes des récifs qui peu 

 à peu montent juscpi'à la surface, grandissent, émergent 

 et forment au milieu du désert liquide des oasis couvertes 

 de verdure. Nous avons vu les matériaux élaborés par les 

 foraminifères tapisser le lit des mers sur des étendues et 

 des épaisseurs telles, que Buckland a pu dire avec raison 

 que les ossements des éléphants, des cétacés, des géants 

 de la création, occupent dans Tenveloppe solide du globe 

 une place incomparablement moindre que les dépouilles 

 microscopiques des iufusoires. L'œuvre de ces petits êtres 

 est immense. Ils remplissent une double mission : la plus 

 apparente, celle d'architectes, de terrassiers, n'est que 

 secondaire ; la principale consiste dans l'incessante épura- 

 tion des eaux de la n^^Là est vraiment leur raison d'être, 

 leur brevet d'immortalité.' Ils sont à la fois le point de 

 départ et les agents conservateurs de la création océa- 

 nienne. 



M. Margollé remarque judicieusement que dans l'Océan 

 primitif, dont ils furent les premiers habitants, aux épo- 

 ques des plus formidables révolutions géologiques, ils ont 

 échappé constamment aux causes de destruction si fré- 



