LES MYSTERES DE L'OCEAN. 197 



quentes, si terribles alors, et qui ont anéanti tour à tour 

 des espèces bien supérieures. Il attribue cette indemnité à 

 leur petitesse même, à leur jurande vitalité, à leurs ingé- 

 nieuses constructions, à leurs coquilles très-solides qui les 

 protégeaient, entin à leur nombre prodigieux. 11 me parait 

 négliger justement la raison supérieure à laquelle ils ont 

 dû ces moyens de défendre leur vie, de perpétuer leurs 

 espèces. Celte raison, c'est qu'ils étaient dès le principe et, 

 qu'ils sont restés nécessaires au développement et à l'entre- 

 tien des animaux d'ordres plus élevés, d'organisations plus 

 parfaites, au profit desquels s'accomplit leur continuel 

 travail; c'est qu'ils sont indispensables aussi, comme on 

 l'a va plus haut, à la circulation océanique. Ils ont donc 

 vu paraître et disparaître successivement d'innombrables 

 générations d'êtres de toute forme et de toute grandeur ; 

 eux seuls sont demeurés et n'ont subi que des modifications 

 secondaires; leur organisation extrêmement simple a pu 

 s'accommoder des conditions diverses de température et de 

 composition chimique, auxquelles ils ont été soumis. Au- 

 jourd'hui encore on ne les rencontre guère en moins grande 

 abondance dans les mers glacées des pôles que dans les 

 parages brijlants de l'équateur et des tropiques. Ils ont 

 suivi sans difiiculté les déplacements des eaux qui ont noyé 

 des populations entières d'animaux et de végétaux ter- 

 restres, et laissé périr sur- le lit desséché des anciennes 

 mers des myriades d'animaux marins. Et telle est leur 

 fécondité, telle est leur insensibilité ou, si l'on aime mieux, 

 leur résistance inerte aux influences extérieures, qu'ils se 

 fussent multipliés au delà de toute mesure si des légions 

 d'animaux voraces n'étaient venues mettre un frein à leurs 

 envahissements. 



