214 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



LY'stoniac oct'n])aiL la plus grande [)arlio du corps, cl. pou- 

 vait recevoir les proies que riclithyosaiirus engloutissait la 

 plu|)art du temps sans les mâcher. En outre, la structure 

 particulière de ses organes respiratoires permettait à l'ani- 

 mal d'y emmagasiner une grande quantité d'air et de res- 

 ter très-longtemps sous l'eau. Ses pieds palmés, semblables 

 aux vigoureuses nageoires de la baleine, faisaient de lui 

 un excellent nageur; mais il est probable que, jeté à la côte, 

 il pouvait à peine ramper sur le sable ou sur les rochers. 

 La voracité des ichthyosaurus ne respectait pas même leur 

 propre espèce : on a reconnu des os de jeunes individus 

 parmi les débris de toute espèce d'animaux, à demi di- 

 gérés, qui se trouvent à l'intérieur du squelette des grands 

 adultes. 



Quant au plesiosaurus, les petites dimensions de sa tête 

 et son col mince et allongé supposent chez lui des appétits 

 analogues à ceux de nos grands serpents. Il est, du reste, 

 comme l'ichthyosaurus, remarquable parle volume relative- 

 ment énorme de ses yeux. Les proportions de leur tronc 

 et de leur queue étaient à peu près celles des quadrupèdes 

 ordinaires; mais par la structure de leurs côtes, ils rappel- 

 lent les caméléons. « 11 est probable, dit M. E. Margollé, 

 que cet étrange animal, qui ne pouvait, à cause de la lon- 

 gueur de son cou, se mouvoir rapidement à travers les 

 flots, nageait à leur surface ou se tenait près du rivage 

 dans des eaux peu profondes oii, caché au milieu des 

 algues, il pouvait à la fois guetter sa proie et se soustraire 

 à la vue des ichthyosaures, ses plus redoutables ennemis. » 



Auprès de la famille des énaliosauriens se placent celles 

 des mosasauriens et des dinosauriens. La première em- 

 prunte son nom à la Meuse (Musa'), parce que les restes 



