216 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



mâchoires étiiient armées de dents 1res- fortes, coniques, 

 nn peu anpiées et relevées d'une arête, et il portait aussi 

 quelques-unes de ces dents dans le palais. On comptait plus 

 de cent trente vertèbres dans son épine, convexes en avant, 

 concaves en arrière. Sa queue était haute et plate, et for- 

 mait une large rame verticale. M. Conybeare a proposé de 

 l'appeler mosasaunis. » Ce nom a été adopté par les natu- 

 ralistes préférablement à celui beaucoup trop vague cV ani- 

 mal de Maëstricht, donné à cet animal fossile par Faujas de 

 Saint-Fond, qui l'avait pris pour un crocodile. 



La famille des dinosauriens [hvjk, en grec, signifie for- 

 midable, énorme) est un groupe de reptiles gigantesques 

 découverts en Angleterre par Buckland et Mantell. Cette 

 famille renferme trois genres. Le plus remarquable est le 

 mégalosaure de Buckland, sorte de crocodile marin qui, 

 avec la forme des lézards et particulièrement des monitors 

 (crocodiles du Nil), dont il avait les dents aiguës et dente- 

 lées, atteignait une taille si énorme qu'en lui supposant, 

 dit Cuvier, les proportions des monitors, il devait dépasser 

 vingt -trois mètres de longueur. C'était un lézard grand 

 comme une baleine. Cependant Owen ne lui accorde que 

 dix mètres. A la même famille appartient V iguanodon, dé- 

 couvert par Mantell. Mais la forme des dents de cet ani- 

 mal, dont la taille devait être d'environ neuf mètres, in- 

 dique qu'il se nourrissait de végétaux. M. OAven pense qu'il 

 était plus élevé sur ses jambes qu'aucun reptile connu. 



Mais voici sans contredit le plus bizarre de tous ces 

 anciens habitants de l'Océan. C'est un animal qui tenait à 

 la fois du reptile, de la chauve-souris et de l'oiseau. On l'a 

 nommé ptérodactyle, parce que le cinquième doigt de ses 

 membres antérieurs s'allongeait prodigieusement en une 



