218 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



prouvent que ces animaux pouvaient se tenir debout avec 

 fermeté, les ailes pliées , et possédaient ainsi une progres- 

 sion analogue à celle des oiseaux; comme eux aussi ils ont 

 pu se percher sur les arbres en même temps qu'ils avaient 

 la faculté de grimper le long des rochers et des falaises, en 

 s'aidant des pieds et des mains, comme le font aujourd'hui 

 les chauves-souris et les lézards. » 



« Ce qui frappe surtout dans ce singulier animal , dit 

 M. le docteur Hœfer, c'est l'assemblage bizarre d'ailes vi- 

 goureuses attachées au corps d'un reptile; l'imagination 

 des poètes en a seule fait jusqu'ici de semblables. De là la 

 description de ces dragons que la Fable nous représente 

 comme ayant, à l'origine des choses, disputé la possession 

 de la terre à l'espèce humaine, et dont la destruction était 

 un des attributs des héros fabuleux, des dieux et des demi- 

 dieux . 



a Aujourd'Inii un seul reptile est pourvu d'ailes; c'est 

 le lézard-dragon de Java; mais ces dragons modernes, de 

 très-petite taille, ne sauraient être comparés au ptérodac- 

 tyle de l'ancien monde : leurs ailes, trop faibles pour 

 frapper l'air et les faire voler à la manière des oiseaux, ne 

 servent qu'à les soutenir comme un parachute lorsqu'ils 

 sautent de branche en branche. » 



Il ne faudrait pas croire, du reste, que les ptérodactyles 

 approchassent des dimensions colossales des autres reptiles 

 marins qui viennent d'être décrits. C'étaient, au contraire, 

 des animaux de petite taille; leur envergure, dans les plus 

 grandes espèces, ne dépassait pas 3o centimètres. D'après 

 M. le docteur Chenu, le ptérodactyle à long bec (ptero- 

 dactylus longirostris d'Owen) présentait les dimensions sui- 

 vantes : longueur de la tête, 104 millimètres; longueur du 



