LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 219 



COU, 80 millimètres; longueur du tronc, 08 millimètres; 

 longueur de la queue, 18 millimètres : ce qui donne une 

 longueur totale d'environ 26 centimètres. 



A mesure que l'ère des révolutions géologiques approche 

 de son terme, que les continents se forment et se dessinent, 

 que les mers se circonscrivent dans leurs bassins définitifs, 

 que la température générale du glol)e s'abaisse et que les 

 climats se distribuent suivant des lois plus constantes, la 

 faune terrestre et la faune marine s'enrichissent d'espèces 

 nouvelles, de plus en plus semblables à celles que nous 

 connaissons, et qui remplacent peu à peu celles des âges 

 primitifs, victimes, soit des bouleversements et des cata- 

 clysmes dont nous avons indiqué la succession dans l'his- 

 toire de rOcéan, soit même de leur propre voracité. C'est 

 ainsi que les reptiles monstrueux qui longtemps avaienl 

 infesté les mers et leurs rivages , ne retrouvant plus de nour- 

 riture suffisante , ont dû s'anéantir en dé\orant , comme 

 les ichthyosaures, des individus de leur propre espèce, et 

 faire place à des générations d'animaux supérieurs, tels (pie 

 les mammifères marins : lamantins, baleines et dauphins. 

 Ceux-ci font leur apparition dans la période dite éocène, et 

 continuent de se développer dans les périodes suivantes : 

 miocène et pliocène. Cette dernière a précédé immédiate- 

 ment l'époqne quaternaire, qui touche à l'Age actuel. 



Les cétacés fossiles sont encore assez mal connus. On 

 sait cependant que les baleines des anciennes mers diffé- 

 raient sensiblement des espèces contemporaines. Leur forme 

 était plus élancée, et la structure de leurs mâchoires, ainsi 

 (pie la forme et la puissance de leurs dents, prouvent 

 qu'elles ne se contentaient pas, pour leur nourriture, de 

 petits animaux, mais qu'elles dévoraient aussi de plus 



