220 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



grosses proies , el qu'elles participèrent à leur tour au rôle 

 destructeur que leurs prédécesseurs, les énaliosauriens , 

 avaient rempli avec une si effrayante activité. Leurs osse- 

 ments sont associés, dans les couches supérieures des ter- 

 rains tertiaires, à ceux de diverses espèces de dauphins et 

 de narvals, et même à quelques débris plus rares de la- 

 mantins et de phoques. 



Ces animaux mammifères marquent le terme le plus 

 élevé de la création océanienne, qui s'est arrêtée là, après 

 avoir suivi à travers les âges et les révolutions du globe 

 sa marche progressive, son système de compensations 

 constantes, de transformation et de renouvellement des 

 êtres, et fait passer la vie animale par une étonnante série 

 de formes et d'organismes ayant tous leur raison d'être à 

 un moment donné , et disparaissant après avoir accompli 

 la tâche qui leur était assignée. La création terrestre avait 

 traversé parallèlement des phases send^lables. Là aussi se 

 retrouve la série progressive qui débute ])ar des êtres élé- 

 mentaires, pour s'élever graduellement à des êtres supé- 

 rieurs chez lesquels les admirables fonctions de la vie vont 

 toujours se perfectionnant, se régularisant, et, faut -il le 

 dire? — se simplifiant en raison même de la complication 

 des organes ; — chez lesquels aussi, à cette perfection crois- 

 sante du mécanisme physiologique, correspondent la beauté 

 des formes et des couleurs, le développement des sens et 

 des instincts, — jusqu'à ce que l'homme, chef-d'œuvre 

 de la création, vienne régner sur l'empire si longuement 

 préparé pour le recevoir. Mais l'étude de ce vaste sujet 

 ne saurait entrer dans le plan de cet ouvrage, où il ne 

 nous est possible, hélas! de contempler qu'une faible 

 partie des merveilles du monde marin. 



