LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 221 



CHAPITRE V 



LES ANIMAUX-PLANTES 



« Sons une snrface moins variée que celle des conti- 

 nents, dit Humboldt, la mer contient dans son sein une 

 exubérance de vie dont aucune autre région du globe 

 ne pourrait donner l'idée. Charles Darwin remarque avec 

 raison, dans son intéressant Journal de voyage, que nos 

 forêts terrestres n'abritent pas, à beaucoup près, autant 

 d'animaux que celles de l'Océan. Car la mer a aussi ses 

 forêts : ce sont les longues herbes marines qui croissent 

 sur les bas fonds, ou les bancs flottants de fucus que les 

 courants et les vagues ont détachés, et dont les rameaux 

 déliés sont soulevés jusqu'à la surface par leurs cellules 

 gonflées d'air. » Ce sont plus encore ces lithophytes, ces 

 madrépores arborescents qui embrassent, en largeur et en 

 hauteur, d'immenses étendues , et dont les envahissements 

 deviendraient redoutables, n'était l'extrême lenteur avec 

 laquelle les polypes accomplissent leur œuvre indestruc- 

 tible. Nous avons déjà jeté un coup d'œil sur ces forêts, 

 ainsi que sur les riches jardins où l'Océan étale tous les 

 brillants trésors de sa flore vivante. Arrêtons-nous encore 

 à considérer en particulier quelques-unes de ces plantes 

 animées qui ont causé longtemps tant de perplexités et 

 d'embarras aux classiflcateurs : perplexités bien légitimes, 



