LES MYSTERES DE L'OCEAN. 225 



l'état vivant, d'une matière gélatineuse et gluante. On en 

 extrait même une matière grasse particulière; elle donne 

 à l'analyse du carbone, de l'hydrogène, de l'azote, de 

 l'iode, du soufre, du pliospliore, plus des quantités nota- 

 bles de phosphate, de carbonate et de sulfate de chaux, 

 du sel marin, de la silice, de la magnésie, de l'alumine et 

 du sulfate de fer. On trouve les éponges sous toutes les 

 latitudes, tantôt à des profondeurs considérables, tantôt 

 plus ou moins près de la surface, ou même sur des rochers 

 qui sont alternativement couverts et abandonnés par les 

 (lots. Elles affectent, selon les espèces, des formes très- 

 variables, comme celles de tubes, de vases, de globes, 

 d'arbustes, d'éventails, etc., et ces formes sont le plus 

 souvent très-irrégulières. Leur couleur est un blanc jau- 

 nâtre ou un brun roux, qui n'a rien d'agréable à l'œil. 



La nutrition et la respiration sont pour les éponges une 

 seule et même fonction, qu'elles accomplissent eu absor- 

 bant l'eau aérée. Leur accroissement se fait par l'augmen- 

 tation du parenchyme glutineux daus lequel sont déposés 

 les éléments de leur charpente osseuse. Les parties non 

 absorbées sont entraînées hors des oscules ou canaux par le 

 mouvement des eaux. Si les naturalistes ont pu savoir 

 comment les éponges se reproduisent, se nourrissent, l'es- 

 pirent et grandissent, ils ne nous ont point appris comment 

 elles meurent. Probablement par ossification ou pétrifica- 

 tion, par l'invasion des éléments minéraux dans le tissu 

 spongiaire, et par sa substitution finale à l'intégralité de ce 

 tissu. C'est du moins ce qu'il est permis d'induire de l'exis- 

 tence d'épongés siliceuses et calcaires qu'on a prises pour 

 des espèces distinctes de l'éponge cornée, dont elles ne 

 seraient que les cadavres. Autrement, je demande aux 



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