22G LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 



naturalistes de nous dire à quel genre de mort la nature 

 condamne les éponges : car elles doivent mourir de façon 

 ou d'autre, sans quoi il faudrait encore une fois les 

 expulser du règne animal où elles ne sont entrées qu'à 

 si grand'peine. 



En s'élevant dun degré sur l'échelle zoologique, on ren- 

 contre le groupe curieux des anthozoaires, parmi lesquels 

 nous avons signalé déjà quelques-unes de ces fleurs vivantes 

 qui, bien mieux que les algues et les varechs, créent au 

 sein de l'Océan des jardins et des forêts. On divise ces 

 polypes marins, suivant leur organisation et leurs mœurs, 

 en trois ordres, dont le plus intéressant est sans contredit 

 celui des zoanthaires. Ces animaux ont ordinairement la 

 forme d'un cylindre ou d'un cône tronqué, fixé inférieure- 

 ment, mais dont la partie supérieure reste libre, et présente 

 à son sommet une bouche entourée d'un grand nombre de 

 tentacules etlilés simulant les pétales d'une fleur. Leur ca- 

 vité abdominale est garnie d'une multitude de lamelles 

 enti'e lesquelles sont placés les organes reproducteurs. 



L'ordre des zoanthaires comprend deux grandes familles : 

 celle des zoanthaires charnus et celle des zoanthaires pier- 

 reux ou madréporiques. Les premiers sont tantôt isolés, 

 tantôt réunis en agrégations plus ou moins nombreuses; 

 mais leurs segments conservent toujours de la mollesse et 

 n'offrent partout qu'une consistance charnue. Telles sont ces 

 actinies, plus vulgairement connues sous le nom (ïorties 

 ou (ïanémones de mer, dont il a été plusieurs fois parlé 

 précédemment, et dont on a réuni plusieurs spécimens 

 dans les aquaria de Londres et de Paris. On peut considé- 

 rer leur corps comme une sorte de sac adhérent par une 

 de ses extrémités au lit de la mer, et pourvu à l'autre 



