LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 233 



présente Taspect d'un arbrisseau rameux très- enchevêtré, 

 sans feuilles ni menues branches. Le diamètre du tronc ne 

 dépasse pas vingt à vingt-cincj millimètres. La snbslance 

 calcaire du polypier est déposée par couches concentri- 

 {|ues. Elle est d'un grain très-fin, d'une gi'ande durcie, 

 facile à travailler et à i)olir. La couche extérieure, — ce 

 qu'on nomme encore communément ïécorce, — est gri- 

 sâtre et parsemée de tubercules dont le sommet est percé 

 d'une ouverture divisée en huit compartiments, j)our 

 donner issue aux huit tentacules du polype. La couleur in- 

 térieure du corail est ordinairement un beau rouge vif; 

 mais on eu trouve aussi d'une teinte plus piÀle, quelquefois 

 même rose ou blanchâtre. On donne aux coraux , selon 

 leur nuance, les dénominations (V écume de sang, fleur de 

 sang, premier, second, troisième sang. Le corail adhère au 

 rocher par un épatement de sa base. La piofondeur à la- 

 (pielle on le trouve varie dans de certaines limites. 11 est 

 (pielquefois presque à fleur d'eau ; mais le plus souvent il 

 faut l'aller chercher à 200 ou 250 mètres. On ne l'a ren- 

 contré jusqu'à présent que dans la Méditerranée, près de 

 Marseille, sur les côtes delà Corse, de la Sardaigne, de la 

 Sicile et des îles Baléares, et surtout dans les parages 

 de Tunis et de la Calle en Algérie. Ce dernier point est 

 depuis longtemps celui qni fournit la plus grande partie 

 du corail répandu dans le commerce. 



La nature marine semble se complaire à donner aux 

 animaux inférieurs des formes imitant celles des végétaux 

 terrestres. Les zoanthaires semblent encore dépassés sous 

 ce rapport par un groupe nombreux, dont les naturalistes, 

 après l'avoir joint tour à tour à la classe des molIus(jues, à 

 celle des crustacés et à celle des annélides, ont lini par 



