238 LKS MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



gagent les animalcules dont ils font leur proie, et qu'ils 

 saisissent et retiennent avec les cirrhes les plus courts. Mais 

 au moindre danger ils deviennent immobiles, et s'enfer- 

 ment dans leur manteau et dans leurs valves. Les balanes 

 sont répandus dans toutes les mers, et Ton rencontre les 

 mêmes espèces dans des parages très-éloignés et des climats 

 très-différents; de sorte qu'il est fort difficile de dire de 

 quelle région ils sont indigènes. Leur chair, quoique peu 

 succulente, sert à la nourriture des habitants de certaines 

 côtes. Les i)alanes d'Egypte étaient fort estimés des anciens 

 Grecs, et l'on dit que les Chinois mangent le balane lulipp, 

 au sel et au vinaigre, comme un mets très-délicat. 



CHAPITRE YI 



ÉPAVES VI V A N T E S 



Lorsqu'on se promène sur la plage après le reflux de la 

 mer, on rencontre fréquemment sous ses pas des objets 

 singuliers, ressemblant à de petites masses d'une sul)stance 

 molle et diaphane d'apparence nacrée ou opaline, quelque- 

 fois incolore, [)lus souvent teinte de nuances irisées, de 

 bleu, de rose, de violet, de lilas. En les examinant de près, 

 on reconnaît qu'elles sont composées d'un disque plus ou 

 moins ])on)bé en forme d'ombrelle ou de cloche, et de 

 divers appendices qui tantôt bordent comme une fiange 



