'2i2 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



Une espèce de rayonnes, voisine des méduses, échappe 

 au danger par sa légèreté même, par sa transparence et par 

 son extrême mobilité. On l'a nommée ccste ou ceinlure de 

 Vénus, parce qu'elle ressemble à un grand ruban long de près 

 de deux mètres, large de cinq à six centimètres et garni 

 à ses coins de folets ou cils vibratiles. Le corps de ce 

 rayonné est pourtant très -petit, et ce long ruban n'est 

 qu'un double appendice qui le prolonge à droite et à 

 gauche et flotte dans les eaux avec des plis gracieux. La 

 ceinture de Vénus est d'une consistance encore plus molle 

 et, pour ainsi dire, plus fluide que les méduses. Tirée de l'é- 

 lément dont elle semble une demi-condensation, elle fond, 

 meurt, disparaît. Vivante dans la mer, elle s'aperçoit à 

 peine, tant elle a peu de corps; ce n'est qu'un léger nuage 

 ondoyant et azuré. 



Bien différents d'aspect sont ces autres rayonnes si 

 connus, qu'on voit aussi en grande quantité sur les plages 

 et aux creux des rochers : les échinodcrmes, plus vivaces, 

 plus robustes que les méduses, mieux défendus par leur 

 peau épaisse et rugueuse. Ceux-ci ne nagent point ou na- 

 gent mal : ils rampent sur le &a])le ou s'attachent aux 

 pierres avec les nombreux tentacules qui passent au tra- 

 vers des trous dont leur peau est criblée. Ces tentacules 

 sont de petits tubes terminés au dehors par un disque 

 faisant roffîce de ventouse. La partie qui reste à l'inté- 

 rieur est vésiculaire, et sécrète un liquide qui, à la volonté 

 de l'animal, afllue dans le tube extérieur, le distend, ou 

 l)ien rentre dans le réservoir, et alors le tentacule s'alTaisse. 

 C'est en allongeant et en raccourcissant ainsi leurs cen- 

 laines de petits pieds et en les fixant par les ventouses qui 

 les terminent, que ces rayonnes marchent et se main- 



