LES MYSTÈRES DE L'OCKAX. 24S 



lionuLMit au fond. Us possèiloiil (railloiir.s un appareil v'w- 

 culaloiro distinct de l'appareil dip;eslif, un système ner- 

 veux et une charpente osseuse. Ce sont en somme les plus 

 parfaits, les mieux organisés des zoophytes. Leurs formes 

 ne sont pas gracieuses, mais elles sont régulières et symé- 

 triques; leurs couleurs sont lernes, mais c'est là pour eux 

 un bienfait qui, joint à la dureté de leur enveloppe, hé- 

 rissée en outre, chez plusieurs, d'épines acérées (d'où leur 

 nom générique, dérivé det/hoç, hérisson, et ôiou.^, peau), 

 les préserve de bien des dangers. 



Le mieux armé contre ses ennemis est Voursin, juste- 

 ment appelé aussi hérisson de mer, chàtaiçjne de mer. Il vit 

 solitaire et à peu près sédentaire, caché dans le sable, ou 

 parmi les algues, ou cramponné à quelque roc. Quelques 

 auteurs prétendent même qu'à l'aide de ses piquants il se 

 creuse lui-même un trou dans le roc. M. IMichelet n'hésite 

 pas à l'afTirmer, et donne à l'oursin le nom de piqueur de 

 pierres. Le fait est qu'on trouve souvent ces animaux logés 

 dans des cavités si régulières et si bien proportionnées à 

 leur taille, qu'on peut croire qu'ils les ont sinon creusées 

 entièrement, au moins agrandies et arrondies. Cela n'a 

 rien d'improbable lorsque la pierre est de nature molle et 

 argileuse; mais souvent ou voit des oursins logés dans du 

 granit, et l'on a peine à comprendre comment l'animal a 

 pu entamer une matière aussi dui'e. 



Le corps de l'oursin n'est qu'une boule plus ou moins 

 aplatie ou allongée, revêtu d'une cuirasse solide, calcaiie, 

 composée d'une multitude de pièces mobiles symétrique- 

 ment disposées sur vingt rangs, et dont chacune porte un 

 dard, une épine roide, cassante. Cette cniiasse est en 

 outre percée de petits trous aussi nond)i'eux (jue ses pi- 



