LES MYSTERES DE L'OCEAN. 245 



Linné, lecjuel entre pour une part not;»l)l(' (hins la nour- 

 riture des pauvres gens sur les bords de la Méditerranée. 



L'importance alimentaire des oursins est cependant 

 heanconp moindre que celle d'un autre genre d'échino- 

 dermes : les holothuries , que leur forme allongée a fait 

 nommer communément concombres de mer. Ces animaux 

 ont le corps à peu près cylindrique, quelquefois vermi- 

 forme, généralement coriace, pourvu de suçoirs tentacn- 

 laires nombreux , très-extensibles, complètement rétrac- 

 tiles. A chaque extrémité se trouve un orifice. La bouche 

 occupe l'extrémité antérieure; elle est entourée de tenta- 

 cules branchus très-compliqués, que l'animal peut rentrer 

 totalement, et qui sont portés sur un cercle de pièces 

 osseuses. L'appareil circulatoire des holothuries est très- 

 compliqué, leur tube digestif fort long; leurs organes 

 sécréteurs sont nombreux, et leurs muscles puissants. 

 Quand elles sont in(iuiétées, il leur arrive souvent de se 

 contracter avec tant de violence qu'elles déchirent et vo- 

 missent leurs intestins. Il v a des holothuries dans toutes 

 les mers, et notre littoral en possède quelques espèces 

 qui vivent sur les rochers près de la côte. Quelques-unes 

 atteignent 33 centimètres de longueur. L'holoturie ananas 

 ou tubulcuse est une des plus grandes ; elle loge et nourrit 

 le singulier poisson parasite qu'on a nommé Fierasfer 

 Fontanesii. C'est la substance coriace de ces rayonnes 

 qui, dans certains pays, sert d'aliment. Les pauvres habi- 

 tants des côtes de Naples en font, selon Délie Chiaje, une 

 assez grande consommation, et les peuples de l'Asie re- 

 cherchent avec passion une espèce d'holothurie à laquelle 

 ils attribuent des vertus particulières. 



(( Célèbre depuis longtemps sous le nom de trépan (j, 



