LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 247 



merce de cal)otage entre Bornéo, Sumatra, les Mohicjues, 

 les terres Papoues de la Malaisie et la Chine. » — « Du 

 reste, ajoute le docteur Chenu, cette substance, au dire 

 des voyageurs, n'a aucun goût spécial, à moins que ce 

 goût ne soit masqué par l'énorme dose d"é])ices ou d'aro- 

 mates dont est surchargée la cuisine des peuples malais. 

 La pêche des holothuries exige beaucoup de patience et de 

 dextérité. Les Malais, penchés sur le devant de leur em- 

 barcation, ont dans leurs mains plusieurs longs bambous 

 disposés pour s'adapter les uns à la suite des autres, et 

 dont le dernier est garni d'un crochet acéré. A l'époque 

 favorable, c'est-à-dire pendant les temps de calme, les 

 yeux de ces pêcheurs exercés percent la pi'ofondeur des 

 eaux, et aperçoivent avec facilité, jusqu'à une distance qui 

 souvent, assure- t-on, n'est pas de moins de trente-cinq 

 mètres, l'holothurie accrochée aux coraux ou aux rochers. 

 Alors le harpon, descendant doucement, va frapper sa 

 victime, et rarement le Malais manque son coup. Quelque- 

 fois les trépangs se retirent loin des côtes, ou bien la rareté 

 des calmes rend la pêche très-peu productive; aussi croit-on 

 que les Malais se rendaient, pour pêcher ces animaux, 

 jusque sur les côtes de la Nouvelle- Hollande, et cela 

 longtcnqis avant que les Européens eussent abordé ces 

 rivages ^ » 



On ne peut (juitter la classe des échinodermes sans dire 

 (|uelqnes jnots des astéries ou étoiles de mer. L'espèce com- 

 mune de nos côtes, Vaste rus rubens , a bien la forme qu'on 

 donne conventionnellement aux étoiles célestes dans les 

 dessins héraldiques et sur les enseignes. Les rayons, ([u'on 



1 Encydojjédic dltinloirc naturelle. 



