LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 253 



« Le crabe ininime et sauteur, qu'on prendrai! pour un 

 insecte (le talitre), occupe les plages sablonneuses, habite 

 dessous. Qu'un naufrage jette en quantité les méduses ou 

 antres corps, vous voyez le sable onduler, se mouvoir, {)uis 

 se couvrir des nuées de ces croque-morts danseurs qui, 

 fourmillants, sautillants, approprient gaiement la plage, 

 s'eflbrçant de balayer tout entre deux marées. 



« Grands, robustes, pleins de ruse, les crabes ou cancres 

 sont un peuple de combat. Ils ont si bien l'instinct de la 

 guerre, qu'ils savent employer jusqu'au bruit pour effrayer 

 leurs ennemis. En attitude menaçante, ils vont au combat 

 les tenailles hautes et faisant claquer leurs pinces. Avec 

 cela, circonspection devant une force supérieure. Au mo- 

 ment de la basse mer, du haut d'un roc, je les voyais. Mais 

 quoique je fusse bien haut, dès qu'ils se sentaient regardés, 

 l'assemblée battait eu retraite ; les guerriers courant de 

 travers, comme ils font, en un moment rentraient chacun 

 sous sa guérite. Ce ne sont pas des Achille, mais plutôt 

 des Annibal. Dès qu'ils se sentent forts, ils attaquent. Ils 

 manoent les vivants et les morts. L'homme blessé a tout à 

 craindre. On conte qu'en une île déserte ils mangèrent plu- 

 sieurs des marins de Drake, assaillis, accablés de leurs 

 grouillantes légions. » 



En songeant à la puissance presque invincible que don- 

 nent aux crustacés leur armure, leur vigueur musculaire, 

 leur férocité, leur nombre, on se demande comment ces 

 écumeurs n'ont pas encore dépeuplé les rivages, où ils ne 

 rencontrent guère que des victimes et point d'ennemis 

 capables de lutter contre eux à armes égales. Car, redou- 

 tables pour tout ce peuple de mollusques et de zoophytes, 

 qu'ont-ils à craindre, hormis dans (jnelques contrées, 



