264 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



iino (le ces richesses ([u'il apprécie d'autant moins qu'elles 

 lui sont plus indispensables et qu'elles lui ont été plus 

 libéralement prodiguées. Le carbonate de chaux, c'est la 

 marne , c'est la craie , c'est la pierre de taille , c'est 

 aussi l'albâtre et le marbre. Dans le règne animal, la 

 même substance absorbée, élaborée et sécrétée par ces 

 milliards de milliards d'ouvriers visibles ou invisibles 

 dont nous avons parlé précédemment, devient pour eux 

 aussi, — comme pour nous, — la matière dont ils bâ- 

 tissent et façonnent leur abri, leur demeure. Le carbonate 

 de chaux, c'est la carapace de ces innombrables foranii- 

 nifères qui ont servi à bâtir des villes capitales; c'est le 

 polypier du zoophyte, c'est l'armure du crustacé, c'est 

 enfin la maison du mollusque; ce sont ces beaux coquil- 

 lages de toutes dimensions, aux formes si variées, aux 

 couleurs si vives, aux reflets si chatoyants, que nous ad- 

 juirons et aimons à bon droit comme des chefs-d'œuvre 

 de l'inimitable artiste; c'est la nacre, c'est la perle même, 

 chantée par les poètes et mise au rang des plus précieux 

 joyaux. 



Les mollusques sont tout l'opposé des crustacés, c'est- 

 à-dire des êtres essentiellement vulnérables, sans consis- 

 tance, mous, — leur nom l'indique. Ils ont des muscles, 

 sans doute, quelques-uns même les ont assez robustes; 

 mais ce qui fait la force effective des muscles , c'est le point 

 d'appui et d'attache, c'est la charpente osseuse, — inté- 

 rieure chez les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les 

 poissons, — extérieure chez les crustacés, car l'armure 

 de ceux-ci n'est autre chose qu'un squelette. Donc les mol- 

 lusques, animaux d'ailleurs assez parfaits, munis d'organes 

 complexes, manqueraient de tous les moyens indispensables 



