270 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



leur noiirritiiro, et n'en trouvent les éléments tout pré- 

 parés que dans l'eau qu'ils aspirent et dans les molécules 

 animales ou végétales que cette eau tient en sus}5ension. 

 Ces aliments, bien pauvres en apparence, se composent 

 néanmoins de parties qui, après avoir parcouru tout le 

 tube intestinal et fourni à l'absorption tout ce que l'animal 

 peut s'assimiler, sont rejetées au dehors. Un grand nombre 

 de mollusques ne se nourrissent que de végétaux et d'ani- 

 maux morts; presque tous avalent de la terre, des grains 

 de sable, de petites pierres, etc. Ces animaux peuvent en 

 général supporter un long jeûne sans mourir pour cela : 

 c'est ainsi que les colimaçons, après avoir beaucoup 

 mangé pendant tout l'été, ferment leur coquille au moyen 

 d'une exsudation particulière, et vivent dans un repos 

 complet pendant tout l'hiver ^ » 



Ce qui chez les animaux supérieurs excite pins que toute 

 nuire chose la curiosité, — l'instinct, l'intelligence, — se 

 rédnit chez les mollusques aux actes les plus élémentaires 

 d'une existence presque végétative, et l'on doit reléguer 

 au rang des romans scientifiques tous les récits relatifs à 

 l'instinct navigateur des nautiles et des argonautes, et aux 

 ruses de guerre des seiches, des poulpes et de leurs con- 

 génères. L'Iiistoire de ces animaux, qui ont été le sujet 

 de tant de fables, mérite toutefois que nous nous y arrê- 

 tions quelques instants. 



Ils appartiennent tous, disons-le d'abord, à la première 

 classe des molluscjues : celle des céphalopodes. Ils ont une 

 tête et des bras : cause réelle d'une incontestable supério- 

 rité. Les uns ont une coquille externe, les autres une co- 



1 Chenu. Encyclopédie dliistoire naturelle. 



