LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 281 



ainsi dire, une aniuirc de luxe, déjà inutile à des anini;ni\ 

 (|ui possèdent d'ailleurs, dans leurs hras hérissés de suçoirs, 

 des armes capables de les faire respecter et craindre. I^n 

 même temps, ces mômes bras constituent, avec le tul)c 

 particulier dont j'ai parlé plusieurs fois, des organes loco- 

 moteurs qui donnent à l'argonaute la facidté d'éviter le 

 danger par la fuite : faculté refusée aux autres mollusques 

 testacés. Sur l'échelon immédiatement supérieur de la série 

 zoologique, nous trouvons des mollusques tout à fait nus, 

 mais en revanche mieux armés encore, plus grands et plus 

 robustes que les argonautes et les nautiles. Ce sont les 

 seiches, les calmars et les poulpes. Ces animaux on(, 

 comme l'argonaute, une tête distincte du corps, entourée 

 de bras très -longs et rétractiles, et quelquefois de véri- 

 tables nageoires, munie d'un tube locomoteur, et ayant, 

 au centre du disque formé par les attaches des bras, une 

 bouche armée d'un bec corné très-dui', semblable à celui 

 des perroquets. Leur corps a la forme d'un sac enveloppé 

 par le manteau. Celui de la seiche renferme une sorte de 

 coquille ou plutôt un os ovale, aplati, bombé sur les deux 

 faces, blanc, dur et corné dans les couches externes, tendre 

 et friable dans les couches intérieures. C'est Vos de seiche, 

 bien connu dans le commerce. Il est essentiellement formé 

 de phosphate et de carbonate de chaux. On trouve ces os 

 en abondance sur les bords de la mer, où les (lots viennent 

 les déposer. On les employait autrefois en médecine; au- 

 jourd'hui les orfèvres s'en servent pour polir les métaux 

 et pour faire des moules; mais on les recherche surtout 

 pour les placer dans la cage des petits oiseaux. Ceux-ci y 

 usent leur bec, qui sans cela acquerrait une longueur in- 

 commode, et ils y puisent, en le rongeant peu à peu, les 



