LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 285 



de même que font certains poissons, principalement les 

 harengs et les sardines. Ils ne séjournent guère près des 

 rivages que pendant le temps de la ponte, et disparaissent 

 ensuite. Leur nourriture consiste surtout en poissoll:^ el 

 en mollusques. Ils ont pour ennemi, outre l'homme qui ne 

 dédaigne pas leur chair pour son propre usage et s'en 

 sert aussi comme d'appîit pour la pêche, les cétacés et les 

 gros poissons, qui en font un grand carnage. 



Les poulpes sont sans contredit le genre le plus intéres- 

 sant de la tribu des céphalopodes sans coquille. Ces ani- 

 maux ont servi, comme l'argonaute papyracé, de sujet à 

 des fables très -accréditées parmi les gens de mer; mais 

 la fiction a pris ici un tout autre caractère : elle est ef- 

 frayante et sinistre. Nous verrons tout à l'heure ce qu'il 

 faut penser de ces légendes. Commençons par décrire en 

 quelques mots l'animal tel que le connaissent tous les 

 naturalistes. 



La conformation et l'organisation des poulpes ne diffèrent 

 pas essentiellement de celles des autres céphalopodes, sauf 

 en ce qu'ils n'ont point d'osselet interne. Leur corps mou, 

 ovoïde, est en partie contenu dans un manteau en forme 

 de sac, d'où sort la tète, proportionnellement très-grosse 

 et terminée par une couronne de huit bras très-longs. Au 

 milieu et au fond de cette couronne s'ouvre la bouche, ou 

 plutôt le bec dur et robuste avec lequel le poulpe peut 

 broyer de petits crustacés et des coquillages. A côté et 

 en arrière des bras sont placés les yeux qui sont saillants, 

 assez petits, et dont la conformation rappelle ceux des 

 poissons. Les bras remplissent à la fois l'office d'organes 

 locomoteurs pour la natation et la reptation, et d'organes 

 de préhension pour saisir et enlacer les proies vuhimi- 



