LES MYSTERES DE L'OCEAN. 287 



des rochers, ou dans des trous qui leur servent de repaire. 

 Car ils sont essentiellement carnassiers et féroces, faisant 

 la guerre à des poissons et à d'autres animaux d'assez 

 grande taille, tuant même autour d'eux sans besoin im- 

 médiat, et comme par un instinct inné de destruction. Leur 

 audace va-t-elle réellement, comme on l'a prétendu, jus- 

 qu'à attaquer l'homme? Cela est au moins douteux, et il 

 ne semble pas, en tout cas, qu'ils puissent être pour lui 

 des ennemis bien redoutables, si ce n'est en paralysant, 

 par l'enlacement de leurs bras, les mouvements des nageurs 

 qui, la frayeur aidant, sont alors exposés à se noyer. Mais 

 le poulpe , — je parle des espèces communes, — ne dépasse 

 guère en longueur 70 ou 80 centimètres, dont les bras 

 forment la plus grande partie, le corps même de l'animal 

 n'ayant que de 12 à 16 centimètres. 



On a parlé souvent de poulpes gigantesques vivant soit 

 dans les mers des pôles, soit dans celles des tro{)iques : 

 monstres féroces et redoutables, assez grands et assez forts 

 pour étoufTer et dévorer des cétacés, à plus forte raison 

 [JOur faire périr les mallieureuv matelots tombés à la mer, 

 ou les imprudents qui se hasardent à nager dans leurs 

 eaux. Rien n'est moins vraisemblable que l'existence de 

 pareils animaux. 



« On doit ranger parmi les récits fabuleux , dit le docteur 

 Chenu, ce qui a été dit par Aristote , Pline, Élien, Aldo- 

 vrande, et répété récemment encore par des voyageurs sé- 

 rieux et par des naturalistes tels que Denys de Montfort, par 

 exemple, relativement à des poulpes gigantesques, capa- 

 bles d'enlacer des vaisseaux et de saisir avec leurs bras, 

 non- seulement des hommes, mais encore des cétacés de 

 grande taille. On a parlé d'un poulpe dont les l)ras avaient 



