288 LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 



dix iiièlres de long, et étaient si gros qu'à peine un homme 

 aurait pu les embrasser; on a cité d'autres animaux du 

 même genre, qui auraient des bras longs de vingt-cinq à 

 trente -cinq mètres; enfin le célèbre Kraken, sur lequel on 

 a lu'odé tant de romans, aurait sa partie supérieure d'une 

 circonférence d'au moins une demi-lieue, et pourrait faire 

 chavirer les plus grands navires, si l'on ne parvenait à 

 couper les bras qui enlacent les mâts, etc. Ce qui semble 

 vrai, c'est qu'il existe dans l'océan Pacifique une espèce qui 

 a près de deux mètres de développement. M. Rang assure 

 aussi qu'il a rencontré au milieu de l'Océan un poulpe ayant 

 les bras courts et le corps de la grosseur d'un tonneau '. » 

 D'autres assertions souvent reproduites tendraient à éta- 

 blir tjue les mers tropicales nourrissent dans leurs profon- 

 deurs des animaux appartenant, soit à la classe des mollus- 

 (jucs, soit à celle des rayonnes, et dont les dimensions dé- 

 passeraient (le beaucoup celles des espèces qui nous sont 

 connues. Ainsi les nègres qui font la pêche des perles dans 

 la baie de Panama ont à redouter, dit-on , outre les requins 

 très-communs dans ces parages, des espèces d'étoiles de 

 mer d'une taille énorme, qui se cramponnent à leur corps 

 et leur sucent le sang. Mais il ne faut point perdre de vue 

 qu'on n'a jamais pu se procurer que des renseignements 

 extrêmement vagues sur le compte de ces bêtes mysté- 

 rieuses; que, selon toute probabilité, l'imagination, la 

 peur, le mensonge ont la plus large part dans les récits 

 dont elles sont l'objet, et que, si ce n'est pas là une raison 

 de déclarer ces récits absolument faux , c'en est une au 

 moins de les considérer comme très-exagérés. 



1 Encii<]oji(''.(lie dliif^friire naturelle. 



