LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. '291 



eût sans doute, avec un jx'u de réllexiou, fait découvrir le 

 véritable motif pour kH^uel, en dépit des témoignages in- 

 voqués jusqu'ici, l'existence de ces poulpes géants est, a 

 priori j inadmissible. Ce motif est tout philosophique, et 

 je suis étonné qu'aucun des naturalistes qui se sont mis 

 en peine de réfuter les fables dont il s'agit ne s'en soit 

 encore avisé. 



Le voici : 



Il n'y a rien, je l'ai dit déjà, de capricieux dans la créa- 

 tion; la nature est soumise à des lois constantes; et croire 

 que tous les animaux peuvent indifféremment s'y présenter 

 avec des dimensions quelconques est une erreur qu'on ne 

 peut excuser que chez les personnes complètement étran- 

 gères à la philosophie naturelle. Il existe, de toute évi- 

 dence, entre le degré de développement des différents ani- 

 maux et leur organisation physiologique, une corrélation 

 nécessaire, en vertu de laquelle il est aussi impossible de 

 croire rationnellement à l'existence d'un rotifère de trois 

 mètres de haut qu'à celle d'un éléphant microscopique, à 

 une araignée grosse comme un cheval qu'à un rhinocéros 

 gros comme une mouche. Et c'est en vertu de la même 

 loi qu'il ne peut y avoir de poulpe ou de seiche de la taille 

 d'une baleine. En effet, le poulpe et la seiche sont des 

 mollusques, et leur organisation est radicalement incom- 

 patible avec une taille aussi énorme, qui ne peut appar- 

 tenir qu'à des animaux vertébrés pourvus : — en premier 

 lieu, d'un squelette, d'une charpente osseuse puissante, 

 capable de contenir leurs organes, de servir d'attache et 

 de point d'appui à leurs muscles; — en second lieu, d'un 

 système cérébro-nerveux, d'un système respiratoire et cir- 

 culatoire et d'un appareil digestif, propres à faire mou- 



