292 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



voir leurs corps, à y accomplir incessamment le gi'and tra- 

 vail (le nutrition, de réparation et de renouvellement, qui 

 constitue la vie des animaux supérieurs. Un mollusque 

 capable de lutter avec un cétacé, a fortiori d'enlacer et de 

 faire sombrer un vaisseau; un mollusque même de la taille 

 de celui que M. Rang croit avoir aperçu, est donc, non 

 dans le sens figuré, mais dans la rigoureuse acception du 

 mot, un monstre, c'est-à-dire un être impossible, extra- 

 naturel tout comme la chimère, Thydre de Lerne, le niino- 

 taure et les autres animaux composites inventés par la 

 mythologie. 



Après avoir réduit à sa juste valeur, au point de vue 

 scientifique, la fiction du poulpe géant, hatons-nous de 

 reconnaître que cette fiction , en tant que sujet de contes 

 fantastiques, ne manque ni de grandeur ni de poésie. Elle 

 est certainement d'origine danoise ou norvvégienne, comme 

 le dénote la consonnance toute septentrionale du nom 

 sous lequel le monstre est désigné : le kraken. Le kraken 

 est, selon la légende, une bête immonde et gigantesque, 

 au corps informe, aux bras aussi longs que les plus 

 longs serpents, armés d'innombrables suçoirs. Il ne se 

 contente pas de faire la guerre aux autres habitants des 

 mers : il est encore avide de la chair et du sang de 

 l'homme. C'est surtout la nuit, au milieu des tempêtes, 

 qu'il monte du fond de l'abîme pour attaquer les malheu- 

 reux navigateurs aux prises avec la tourmente. Il enve- 

 loppe alors dans les replis de ses bras les agrès et la mâ- 

 ture, et s'efforce d'entraîner sous les flots le bâtiment et 

 ceux qui le montent. Le seul moyen de salut est de couper 

 à coups de hache ses immenses tentacules; encore n'est-il 

 pas bien certain qu'ils ne renaissent pas aussitôt, comme 



